Архитектурный ансамбль
Соборный храм в честь иконы Богородицы, именуемой Донской (Малый собор)
Первой каменной постройкой в основание обители стал храм в честь иконы Богородицы, именуемой «Донской». Храм был заложен в 1591 году на том месте, где стояла походная церковь русского войска, в честь преподобного Сергия Радонежского. Есть все основания полагать, что заказчиком строительства и внутреннего убранства храма был Борис Годунов. Окончание строительства храма относится к 1593 году. Первоначально соборный храм представлял собой квадратный четверик который переходил в «горку» кокошников и венчался шлемовидной главой.
Внутреннее пространство храма не имеет опорных столпов, что не было традиционно для монастырских храмов конца XVI в., которые большой частью были ориентированы на архитектуру Успенского собора Московского Кремля. Есть предположение, что автором сооружения был известный зодчий того времени Федор Конь.
В новоотстроенном соборе были выполнены фресковые росписи и установлен тябловый иконостас, которые до наших дней не сохранились. На правой стороне местного ряда иконостаса был установлен список с чудотворного образа Донской Богородицы из Благовещенского собора Московского Кремля.
В 1673 году к основному объему храма была пристроена, традиционная для храмовой архитектуры того времени, трапезная часть. В 1677-1678 годах возводятся приделы увенчанные луковичными главами: южный в честь преподобного Сергия Радонежского и северный в честь великомученика Федора Стратилата. Завершилось формирование ансамбля храма возведением в 1679 году шатровой колокольни в западной части трапезной. В это же время был несколько надстроен центральный барабан.
После окончания строительных работ внутреннее пространство храма расписывается московскими изографами Леонтием Чулковым и Федором Евтиевым. Устанавливается новый иконостас. Все эти работы выполнялись на личные пожертвования царевны Екатерины Алексеевны сестры Петра I и ее тетки Ирины Михайловны. На личные средства царевны Екатерины Алексеевны для иконостаса царским изографом Симоном Ушаковым была написана икона Богородицы Донская.
В конце XVIII века внешний облик храма, в угоду стиля классицизма, был изменен. Был надстроен основной объем четверика при этом были скрыты рады кокошников, а кровля получила четырехскатное завершение. Глава центрального барабана была перекрыта луковичной главой.
Под шатровой колокольней, где находятся входные двери в храм, а так же в трапезной части основного объема, под чугунными плитами, располагаются места погребения наместников монастыря, иерархов, московской знати.
Во время разорения французами в 1812 году было утрачено богатое убранство древних иконостасов Малого собора. Вскоре после освобождения Москвы от неприятеля в храме начались восстановительные работы.
В 90-е годы XIX века в храме были проведены реставрационные работы. Вновь были открыты ряды кокошников на основном объеме четверика. Последний раз в внутреннее убранство собора и росписи поновлялись к коронации императора Николая II в 1896 году.
В 12 апреля 1925 году в южной части трапезной собора был погребен Тихон (Белавин), Патриарх Всероссийский. В конце 1920-х годов богослужение в соборе уже не совершалось. Внутреннее убранство собора было демонтировано. Уничтожено надгробие Патриарха Тихона (Белавина), при этом было устойчивое мнение, что могила Патриарха была разорена. Внутренние площади храма использовалось в качестве общежития для строителей московского метрополитена.
В 1948 году Малый собор был возвращен Московской патриархии в качестве приписного к храму Ризоположения на Донской улице, великое освящение храма совершил Святейший Патриарх Московский Алексей I (Симанский). В соборе был проведен возможный в тех условиях ремонт, установлен иконостас из разрушенного в 1935 году московского храма преподобного Харитона Исповедника. В 1946-1949 году была проведена реставрация сохранившейся настенной живописи, восстановлено надгробие Патриарха.
По благословению Святейшего Патриарха Алексия I (Симанского) в северной части трапезной была установлена мироваренная печь, святое Миро в которой готовилось для всего Патриархата вплоть до 2014 года.
16 ноября 1991 года в Малом соборе был совершен поджег, в результате чего выгорела практически вся трапезная часть храма. При восстановительных работах в феврале 1992 года по благословению Святейшего Патриарха Алексия II (Редигера), были обретены нетронутые мощи святителя Тихона, причисленного к лику русских святых в 1989 году.
В настоящее время на месте обретения мощей святителя Тихона устроена позолоченная сень внутри которой в серебренной ризе помещена икона с его изображением.
В соборе находятся наиболее почитаемые иконы, чтимая икона Богородицы именуемая «Федоровская» XVIII в., икона Богородицы именуемая «Знамение» XVIII в. и два образа Богородицы именуемый «Донской» XVIII- XIXвв.
